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					        　　春三月，草长莺飞。
　　卯初三刻时沈芳宁头脑中还是浑浑噩噩一片，就被琉璃催着起身。只因今日是要去府尹夫人的宴会里，不得不大清早去侍候老夫人用膳。老夫人卯末便要开始用膳，所以得卯正时去到香禄居，伺候老夫人起身，再到布菜。
　　
　　“姑娘穿什么颜色的衣裳都好看！”琉璃替沈芳宁换上昨儿老夫人送来的衣裳。平日里素色见惯了，兀的穿上鹅黄色的折枝花纹的对襟立领上衫，下系一条花鸟裙，看着也越发鲜活动人。
　　她端视着铜镜里的自己，琉璃替她绾了一个简单的发髻，耳坠一对珍珠耳环。也不过于张扬，珍珠衬人，给她蒙上了一层细腻温婉的光泽。黛眉清扫，唇脂淡抹，宛若画像上的仕女一般。
　　
　　老夫人见了沈芳宁，也难得露出丝赞赏来。若不是因为如今老大仕途不顺，她去求了寺里的解签，又找大师看过——说沈芳宁命里克沈家。否则她也不会那么匆忙地找了府尹夫人想把沈芳宁嫁出去。
　　原是打算养了这么些年，该给沈家出点力气了。偏大师又说，不能容她攀上富贵，否则只会更加有碍沈家气运。
　　老夫人无法，只能听了府尹夫人的话，撮合她和傅二爷——一个仕途难保，一个又是丧门星，怎么看也天造地设。
　　
　　莳花宴上闺秀云集，但大多都是未定亲的女儿。沈芳宁的年岁长了她们三岁有余，实在显得突兀。而那些闺秀的年纪相仿，平日里都是见过的，自然对生面孔没什么热切之心，左右不过是带着点好奇罢了。
　　“那就是沈家的三姑娘？”
　　“都十八了，这个年纪哪里能找到什么好人家？她祖母还算疼爱她，是我都不愿拿出来丢人现眼。”
　　两个妇人小声说着话，又频频看向沈芳宁。
　　沈芳宁哪里不知她们实在说自己，只是这颗心日日被磋磨着，不过是两句过耳的话，她也不放在心上了。她们再看向自己时，沈芳宁还牵起嘴角，回了一个笑给她们。
　　俩妇人见了，面色一阵涨红，尴尬地也随着笑了笑。
　　
　　“芳宁，过来。”老夫人和傅老夫人聊着，她扭过头轻轻地喊了声沈芳宁的名字。
　　沈芳宁嗳了声，从绣墩上起来，走到沈老夫人身侧，由着沈老夫人牵起她的手，将她介绍给傅老夫人。
　　“这是我家的三孙女芳宁。”
　　沈芳宁顺着老夫人的话，向傅老夫人见了礼。沈家是书香世家，姑娘家身上都有一股书卷气，春日和煦的阳光下，一举一动便像圈了一层光晕似的，让人眩然。
　　
　　傅老夫人着一件湖水绿的妆花袄，鬓发微白。年轻时也是风流蕴藉的美人，如今老了看着也很和蔼。
　　她端详着沈芳宁，赞赏道：“三姑娘长得俊，礼数也周全可见姐儿是用心教导的。”这便是合心意的意思了。
　　
　　沈老夫人绽开眼角的笑纹，只笑眯眯地打量着沈芳宁，又说道：“我一向疼她，不过规矩也是立起来了的。”
　　
　　府尹夫人坐在一旁，她这个做媒的便笑呵呵地替傅老夫人说道：“男的俊，女的俏，站在一起必定是赏心悦目的……”她顿了顿，看向沈芳宁，和善地说：“三姑娘一看就是爱读书的，也是老夫人教导得好。哪像我家那姑娘，这么大的人了，也没个主意，处处还得我替她周全……”
　　顿了顿她复言：“您瞧这门亲，可不就是佳缘吗？”
　　
　　沈老夫人却没有立马答应，她含糊地笑着。傅老夫人见状，便遣了身边的婆子，支使道：“去把二爷从前院喊过来。”
　　说完，她慈眉善目地看着沈芳宁，和蔼地说：“姐儿说得对，让正则见过姐儿和三姑娘才好。”
　　
　　沈芳宁杵在那儿，背脊立得笔直，听着几位夫人往来，只管摆着一张浅笑的脸，默不作声最好。
　　姑娘家话多起来，尤其是在这样的场合，就会显得轻佻。倒不如含着僵硬的笑，当个壁画里的姑娘。
　　
　　府尹夫人是主人家，各色眼风可不都往这使？沈家那点事儿翻来覆去都说烂了，便又回忆起这位三姑娘从前的风光来。
　　
　　“她父亲是先皇钦点的状元郎，后来领着巡视江南的肥缺，谁不晓得这一回京便是要入阁为官，一路青云直上？那年这三姑娘的及笄，风光得怕是连公侯之女也比不上。只是可惜了……若非如此，那样的光景，也不会沦落到十八未嫁，成了老姑娘来。”
　　
　　一朝一夕，高处与低谷，任谁都不得不叹一声唏嘘。
　　
　　众人谈笑间，傅正则也步了进来。于是目光便齐刷刷地调在了他的身上。
　　
　　郎艳独绝，世无其二。
　　
　　沈芳宁纵读了十余年书，却也只想得到这八个字来。
　　
　　傅正则为官五载，如今领着正四品大理寺少卿的职。按理说应该是前途无量，可如今皇帝年轻，首辅王恒昌把持朝政。傅正则是前首辅张大人的门生，如今王恒昌上位——一朝天子一朝臣，在朝廷命官里也是这么一个理。他得罪了首辅，任谁都能下脸子给他。上一月无端受伤，皇帝停了他的职让他养伤之余顺带解决了婚姻大事。
　　可得罪首辅，失了圣心，全京城也都知道了。
　　如此，从前的香饽饽一朝风云变幻，没有哪个人敢上赶着将自己的宝贝女儿嫁给他。傅老夫人为此惆怅极了，托了府尹夫人，才算是找了一个十八岁的姑娘给他相看亲事。
　　
　　不孝有三，无后为大。
　　
　　傅老夫人先前也是急得很，偏巧儿子公务繁忙，无暇顾及。如今皇帝都发了话，她便安安心心地一门心思扑在他亲事上。可如今又不同往日，她却又不想委屈了儿子，多方托人打听，才找到沈家的门路上。
　　——便是有一点，命硬克亲，让她心生犹豫。
　　
　　可若是齐整、名声好的姑娘也个个趋利避害，避之不及。
　　所以沈芳宁是矮子里拔高个，清白的家室，姣好的容貌，看起来性格也很不错。傅老夫人也就不求其他了，却又担心起儿子不满意起来。
　　于是傅老夫人又瞪了一眼傅正则，眼眸中的意思不外乎让他上心些。
　　
　　傅正则穿着一件石青直裰，他身量颀长，清俊的眉目间拢着山灵里的岚气，眸子黑沉如深水。
　　只可远观而不能亵玩焉。
　　沈芳宁用余光悄悄地打量他，心里默默地想道。
　　
　　傅正则向几位夫人拱手见了礼，府尹夫人笑道：“如今傅大人是朝廷命官，哪里还需要繁缛的礼节？”她一向是个热心肠，便又指着沈芳宁，向傅正则说道：“这是沈三姑娘。”
　　他便又插手见礼。
　　沈芳宁被点了名，垂下柔顺的眼睫，屈腿回了礼。
　　
　　傅正则抬起头看着着沈芳宁，沈芳宁看见他的眼里划过一丝笑意来，像春风那样柔和。
　　她心里怪得很，有了那么一丝道不明的感觉。
　　
　　府尹夫人来回打量只觉得看着赏心悦目极了。看着俩人神情，八字也要有一撇了，沈老夫人和傅老夫人点点头，一派笑吟吟地看着他俩。
　　沈芳宁便又垂下了头，她绞着身侧的宫绦。
　　
　　府尹夫人见了，连说道：“带着三姑娘去逛一逛园子吧，三姑娘还是头一次来，想必也不识路。”
　　琢磨着两方的神情，这事儿也错不了。都是过来人，便乐呵呵地给他们相处的空间。
　　
　　这处园子叫做怡翠园，如今正是姹紫嫣红的时节，花香馥郁，扑了一脸的芳蔼。
　　沈芳宁堪堪到傅正则的下颔，陌生的男女被这么凑到一起，又是为了婚嫁之事，难免生出些许尴尬局促。
　　傅正则迁就着沈芳宁的步调走，一路走马观花似的，也没瞧出个意境来。他见沈芳宁那双清亮的眼眸睇视着他，便温和地说：“三姑娘一直盯着区区做甚，可是区区脸上有物？”
　　
　　沈芳宁的脸蛋噌地肉眼可见地泛红起来，她眨了眨眼，立马将目光垂向别处。嘴里嘟囔一阵，支支吾吾地说道：“哪里就是看你了……”
　　
　　傅正则似乎被姑娘家的口是心非逗笑了，闷闷地笑声困囿在喉间，那似笑非笑地眼睛却一直看着沈芳宁。
　　沈芳宁哪里被男子这么打量过，她心里直唾，此人怪得很！
　　她不爽地回瞪了一眼。
　　傅正则装得云淡风轻，好似之前没有事情发生过。
　　
　　沈芳宁看在眼里，心里生出一点感同身受来，这位傅大人从前也是人中龙凤，如今被冷落的滋味大约也不好受。
　　她清清楚楚地还记得当年她父亲的头七还未过时，各路人马的手段便开始层出不穷，一个个变脸得堪比六月的天气一样。
　　
　　他也会这样难受吗？
　　好像他又不像自己一样可以久避深宅，只受了一些无碍的白眼。
　　朝堂上的事情波谲云诡，一起一伏都难以预测。
　　
　　沈芳宁纠结着，两人之间也沉默了下来。
　　“我……我不是生气的意思，也没有……也没有……”她黛眉长敛，恁是觉得这么些年都白说话了，她担心自己一出口便伤了这个人的心。
　　肯定有很多人都这么冷眼以待，她曾感同身受过，也不希望自己无意之间也伤了别人。
　　
　　“三姑娘——”
　　傅正则顿住了脚步，他垂眼将沈芳宁拢在了里面。
　　沈芳宁听见傅正则唤她的名字，有些茫然地站立在廊庑下，透过半卷的竹帘，明明暗暗的光影在傅正则脸上交梭。